일상에서 발견되는 약초
옛날부터 인간이 병에 들었을 때, 병을 치료하기 위해서 일상 주변에서 찾을 수 있는 식물을 사용했습니다. 약용식물의 역사는 약학의 역사 또는 인류의 역사와 함께 발달해 왔기 때문에 현대 약학의 시초가 되었다고 볼 수 있습니다. 일상에서 접하기 쉬운 약용식물학은 직접적으로 또는 간접적으로 의료 목적으로 자원식물을 연구하는 학문을 말합니다.
고대 중국의 신농 전설 속에 나오는 경험 또는 체험을 바탕으로 지금도 세계 각국의 사람들이 활용하고 있으며, 현대의 과학적 해석과 연구가 많이 이루어져 현대 의약품이 발견되기도 하고 제조되기도 합니다. 그 자원이나 원료가 되는 식물도 원형 그대로를 비롯하여 엑스제나 과립제, 정제 및 드링크제 등의 다양한 제형으로 우리나라를 비롯한 동양과 유럽 각국에서 많이 생산되며 이용되고 있습니다.
민간약은 현대의료의 혜택을 받지 못하는 농촌에서 민간요법에 의해 약초 등으로 질병을 치료합니다. 약용식물학의 좋은 연구대상으로 볼 수 있으며, 신약개발에 중요한 정보를 제공합니다. 생약은 약용식물을 비롯해 동물과 천연물에서 채취한 것으로 그대로 또는 세척, 건조, 절단하여 가공 및 정제한 것으로 한의학계에서는 생약을 한약으로도 부릅니다. 본초는 생명체에 대한 양생, 치료, 예방에 제공되는 천연약물로 실제 처방은 200~300종이 있지만 주로 처방은 100여 종이 사용됩니다. 신농 본초는 상품 120종, 중품 120종, 하품 125종으로 도합 365종의 본초가 수록되어 있습니다.
세계 각 지역의 약으로 쓰인 식물의 역사
인류발달에서 약은 아주 중요하고 시급하므로 각 나라와 문화마다 고유의 약문화를 가지고 있습니다. 이집트 초기 약학은 사원의 승려들에 의해 교육되었습니다. 옛 문헌인 파피루스(Papyrus)에 상형문자로 기록되어 있는 책이 1875년에 발굴되었습니다. 그중에 에베르스 파피루스(Ebers papyrus)가 약학에 관계된 권위 있는 것으로 700여 종의 약과 800개 이상의 처방이 기록되어 있습니다. 중국에서는 3 황제 중 한 사람인 신농씨 염제가 약용으로 사용되는 식물을 처음으로 발견하고 조사하여 업적을 남겼는데, 그 연구와 조사가 전해져 내려와 신농본초경으로 약용식물 발전의 기초가 되었습니다. 한국에서는 삼국유사 기이에 의하면, 항 웅천 왕이 쑥과 달래로 곰과 호랑이를 임신하기 위하여 먹이로 주었다는 전설이 있습니다.
약물치료의 방법은 신정시대에 비하면 많이 발전되어 중국과의 교역으로 새삼 씨, 대추 등을 왕래하기도 했습니다. 그리스 로마시대에는 일찍이 이집트 및 메소포타미아 문명의 영향을 받았으며, 고대 그리스 학자 중에는 유명한 의사이자 약학 자이며 동시에 식물학자인 사람들이 많았습니다. 그들이 식물 등을 사용해 치료법을 개발하고 식물학의 아버지로 알려진 테오 프라토스(Theophrastos)는 식물의 역사라는 9권의 책을 펴냈고, 약 500여 종의 약초를 수록했습니다.
일상에서 접한 식용제품
스파이스(spice)는 향신료로, 식물의 과실, 잎, 기타부분을 건조하여 식품 조리에 사용되는 것을 말합니다. 흔히 알고 있는 월계수, 차즈기, 박하류, 바닐라 등은 방향성 향신료이며, 후추, 고추, 산초, 겨자, 고추냉이, 양차, 마늘, 울금, 생강 등은 매운 향신료입니다. 허브(herb)는 풀이라는 뜻으로, 약과 향미료로써 이용되는 식물을 말합니다. 카모밀레, 살루비아, 멜리사, 로즈마린 등이 있습니다.
식물로부터 분리된 유효성분은 화학변화를 시켜 약효가 강하거나 별도의 효능을 갖도록 유도해 이용되는 것이 많습니다. 식물로부터 분리된 유효성분이 사용된 것은 양귀비, 일황련, 큐라레 나무 등이 있으며, 유효성분의 화학구조를 변환시킨 것은 버드나무 속 식물의 살리신, 코카 엽의 코카인 등이 있습니다. 식물성분의 화학변화에 의해 제조된 것은 코르티손 등의 스테로이드 제제입니다.
약용식물의 효능은 다수의 성분이 합해져 나타나기 때문에, 단일성분으로 사용하면 약용식물의 효능이 약합니다. 이런 이유로 현재까지 약용식물의 총 엑기스와 그 복합제가 많이 함유되어 이용됩니다. 국내에서는 한방제제, 주로 물 추출액이 많이 사용되며 유럽에서는 허브류 엑스를 복합제제로 많이 사용됩니다. 다제는 허브 종류를 분말화한 건조품이나 복합제를 티백에 넣은 것으로 유럽에서 많이 사용됩니다.
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